龙骨河

建武二十四年(公元48年)，匈奴分裂为南、北两部。北匈奴蒲奴单于统领所部，留居漠北，势力削弱。但依然控制西域诸国，欲与汉和亲而不得，陷入困境，不断侵扰汉河西和北部缘边郡县。东汉为保障边郡安宁，永平十六年(公元73年)，发兵数万人，四路出塞伐北匈奴。窦固、耿忠直追击至蒲类海(今新疆巴里坤湖)，取伊吾卢(今新疆哈密)，置宜禾都尉，留吏士屯田。北匈奴势力削弱后，又遭丁零、鲜卑、西域诸国的攻击，内部亦发生变乱。永元元年(公元89年)，汉遣窦宪、耿秉率师北伐北匈奴，与北匈奴单于战于稽落山(今蒙古人民共和国额布根山)，连战获捷，北匈奴降者八十一部二十余万人。永元三年，耿夔出居延塞(今内蒙古额济纳旗东南)，围北匈奴单于于金微山(今阿尔泰山)，大破其军。鲜卑乘机徙居北匈奴故地，匈奴十余万落，也自号鲜卑。北匈奴其余部分无力与汉及鲜卑争锋，又不能返回漠北故地，只得向西迁徙。后迁至欧亚交界的阿兰聊(奄蔡)。公元374年，攻入东哥特，后北上击败西哥特，征服日耳曼部落，夺取匈牙利平原，形成强盛的匈奴帝国。