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宫外命妇通称。夫或子为官，帝王可加相应封号于其母及妻，使获得一定的地位和待遇。始于周朝，指卿大夫之妻。西汉皇帝女皆尚列侯，称公主; 皇帝外祖母、大臣夫人，有封为郡君者，如宣城郡广德君、酂君等。东汉皇女皆封县公主，仪服同列侯; 尊崇者加号长公主，仪服同蕃王。诸王女皆封乡亭翁主，仪服同乡亭侯。汉章帝唯特封东平宪王苍、瑯玡孝王京女为县公主。南朝宋，诸王女封县主。北周帝姑、帝姊称长公主，帝女称公主，王母为王太妃，王妻为王妃，柱国以下、帅都督以上母妻，授太夫人、夫人、郡君、县君等。唐朝公主及王妃以下，诸王母妻及妃，文武官一品及国公母、妻为国夫人;三品以上母妻为郡夫人; 四品为郡君，五品为县君，勋官四品有封者为乡君。玄宗开元(713-741)间，敕令王妻为妃，文武官及国公妻为夫人，母加太字。宋朝有十四种号： 大长公主，长公主、公主、郡主、县主、国夫人、郡夫人、淑人、硕人、令人、恭人、宜人、安人、孺人。叙赠之制： 三公、宰臣、执政、节度使三代，金紫、银青光禄大夫二代，余官一代，各辨其位序以进。加食邑实封，则视其品高下，以定户数多寡。父及嫡母存，不得请所生母封赠。所生母未封，亦不许先及其妻。元朝一品封国夫人，二品郡公夫人，三品郡侯夫人，四品郡君，五品县君，六品恭人，七品宜人。明朝之号九，分十等： 公曰国夫人，侯曰侯夫人，伯曰伯夫人，一品曰夫人(后称一品夫人)，二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人。因其子孙封者，加太字，夫在则否。封赠之次，七品至六品一次，五品一次，三品、二品、一品各一次。三母不并封，两封从优品。父职高于子，则进一阶。父应停给，及子为人后者，皆得移封。嫡在不封生母，生母未封不先封妻。妻之封，止于一嫡一继。可追夺。

妇人有封号的称命妇，有内命妇、外命妇，皇帝妃嫔及太子良娣以下为内命妇，公主及王妃以下为外命妇。凡因夫或子女得封号的都称外命妇。秦汉始有封君之号，如汉景帝王皇后之母封平原君，梁冀妻孙寿封为襄城君，王商夫人阴氏死，追封为开封君。到唐朝，外命妇之制，文武官一品及国公母妻为国夫人，三品以上母妻为郡夫人，四品母妻为郡君，五品母妻为县君等。见《通典·职官十六·内官》。