敦煌石窟

东周初年分封的诸侯国。嬴姓，相传为伯益的后代。秦未被分封前，作为部落状态，长期活动于今陕西和甘肃东部的渭水流域，曾与西戎部落杂处。非子为秦部落领袖时，因替周孝王养马有功，受封为附庸，由犬丘(今陕西兴平东南)迁居于秦(今甘肃张家川东)，始以秦为称号。周宣王命非子曾孙秦仲为大夫。秦仲在与西戎的战争中被杀，其子庄公战胜西戎，势力得到进一步发展。当西周覆亡时，庄公子襄公派兵护送周平王东迁有功，被周平王封为诸侯。此后，秦国在西周王畿的废墟上兴起，迅速发展壮大。春秋初年，秦建都于雍(今陕西凤翔东南)，占有今陕西中部和甘肃东南部。秦穆公曾企图东向与中原华夏国家争霸，因受晋国阻碍，转而继续向西发展，吞灭十二个戎狄小国，称霸西戎。但终因僻处西方，经济文化落后，国力逊于中原华夏大国。战国初年，秦河西之地(北洛水和黄河间地)被魏攻占。秦孝公即位后，任用商鞅变法，迅速取得国富兵强的效果，一跃成为战国七雄中的强国，同时迁都咸阳(今陕西咸阳东北)，图谋东进。秦惠王时夺回河西，攻灭巴蜀，并夺得楚的汉中。秦昭王时又不断夺得韩、魏、赵、楚等国土地。最后，秦王嬴政(即秦始皇)用十年时间先后击灭六国，并于公元前221年统一中国，建立起中央集权的统一国家——秦朝。