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中国少数民族之一。自称撒拉尔，简称撒拉，意为“领兵官”，一说部族名。元称撒剌、撒剌儿，明称沙剌、沙剌族，清称萨拉、萨拉尔、撒喇以及循回、撒拉回等，主要分布在青海省循化撒拉族自治县、化隆回族自治县及甘肃省积石山保安族东乡撒拉族自治县，少数散居在青海、甘肃、新疆等地。人口87 697人(1990年)。操撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支，兼通汉语，使用汉文。信仰伊斯兰教，属逊尼派，内部又有老教、新教之分。由元代从中亚撒马尔罕一带迁入循化地区的撒鲁尔人(一说为土库曼人)与周围蒙、藏、回、汉等族长期交往融合而成。其先祖属色目人，元代及明初，首领被中央王朝封为“世袭达鲁花赤”、“世袭百户”和副千户，明清王朝在其地实行土司制度。清雍正八年(1730)置循化营，派兵驻守。乾隆二十七年(1762)，改置循化厅。四十六年(1781)，与回、东乡、汉等民族掀起苏四十三起义，以后又于同治年间(1862—1874)和光绪二十一年(1895)，多次进行反清斗争。经济以农业为主，兼营畜牧业、手工业和园艺业。解放前封建地主经济与地方官僚资本相结合，在撒拉族社会经济中占优势。其习俗深受伊斯兰教影响。实行土葬。通行一夫一妻制，男子有重婚、多妻的特权。民间口头文学发达，有丰富多彩的说唱艺术，尤以撒拉曲著名。妇女工刺绣，精绣的各种图案和百花异鸟，栩栩如生。