清军进驻察隅

公元3—9世纪居住在中国新疆操印欧语的居民使用的一种古代文字。20世纪初发现于新疆的库车、焉耆和吐鲁番等地。它所记录的语言属印欧语系伊朗语族的东支。由于这种语言过去很长时间被认为是“吐火罗语”，所以这种文字以前又被称为“吐火罗文”。专家们根据已发现的文献，对这种语言的词汇和语法结构进行了分析，认定它有两种方言：一种主要分布在焉耆—高昌(今吐鲁番)地区，取名为“甲方言”或“甲种吐火罗语”;另一种主要分布在古龟兹(今库车)地区，取名为“乙方言”或“乙种吐火罗语”。这两种方言的动词词义和变化各成体系，差异较大。学者们对“吐火罗语”名称的讨论持续了相当长的时间。后来的研究成果证实，所谓的吐火罗语即为焉耆—龟兹语，并且二战以后法国考古队又发现了真的“吐火罗语”，于是从80年代开始，原来的“吐火罗文”旧称改名为“焉耆—龟兹文”。焉耆—龟兹文字母采用的是印度婆罗米文的中亚斜体字母，字体和于阗文较相似。焉耆—龟兹文文献比较丰富。各国现已刊布的文献有数十种。在文学作品中有被认为是我国现存最早的长达27幕的剧本《弥勒会见记》，有演唱故事《六牙象本生故事》、《哑躄贤者故事》、《须大拿太子故事》、《福力太子故事》等，诗歌有《箴言诗集》、《摩尼赞美诗》等。宗教文献主要是佛教经卷，如《法句经》、《佛所行赞》、《一百五十赞颂》、《福力太子因缘经》、《托胎经》、《辨业经》、《饿鬼经》等。此外，还有不少其它方面的文献、如字书、公文帐册、医学著作、史料和题识等。这些文献中大部分为19世纪末20世纪初英、法、德、俄、日等国的所谓探险家所得，现分藏于柏林、巴黎、圣彼得堡、伦敦、新德里、东京等地。研究焉耆—龟兹文献的主要是德国、法国、日本、比利时等国的学者。中国学者季羡林也发表过很有价值的论文。战前各国的研究以焉耆语文为主，战后逐渐转向龟兹语文。