严起恒

天文学名词。(1)指正在天球子午线上的恒星。黄昏时观测到的中星，称为昏中星;清晨时观测到的，称为旦中星。在不同的季节里，可以看到不同的昏中星和旦中星。反之，从所见到的昏、旦中星也可推知观测日所在的季节。《夏小正》：“正月，……初昏参中”。“五月……初昏大火中”，“八月，……参中则旦”。因此，中国古代极其重视中星观测。《史记·历书》载，在传说的颛顼帝时代就有“南正重司天以属神”，“火正黎司地以属民”。火正是专门观测大火星的，包括大火星的出、没和成为昏、旦中星。南正的观测对象虽无传留，但既称南正，则当是观测中星的。《书·尧典》所载：“日中星鸟，以殷仲春”，“日永星火，以正仲夏”，“宵中星虚，以殷仲秋”，“日短星昴，以正仲冬”，是古代观测黄昏时鸟、火、虚、昴四个星组成为中星以定春分、夏至、秋分、冬至四个节气的著名的中星观测记事。《吕氏春秋·十二月纪》和《礼记·月令》则更是列出了一年中每个月的昏、旦中星。(2)指正在子午线上具有某一赤道度数的赤经圈，并不要求该赤经圈上正有一颗恒星。东汉《四分历》给出的一份二十四气太阳表中有：昏、旦中星两项，其所列都不是某个具体实有的中星。例如，冬至昏中星为“奎六(度)弱”，旦中星为“亢二(度)少强”。