阅史约书

八卷三十回。明杨尔曾(详见《东西两晋志传》)撰。长篇神魔小说，叙传说中八仙之一韩湘子修炼成仙及其度韩愈之事。书约成于明末天启年间。故事从汉代写起：汉丞相安抚生之女灵灵婚姻事被皇帝干涉，抑郁而死，转生为白鹤；白鹤在唐代又投生于韩家，为韩愈之侄，名湘子。韩愈一心让湘子读书求取功名，以显赫韩门；湘子则在钟、吕二仙师点化下矢志修仙，以脱俗长生。韩湘子在入终南山路上遇到各种威胁诱惑，不为所动；进山拜师后又经受多种考验，终于脱凡胎成仙，成为上洞八神仙之一。韩愈深陷在仕途中，韩湘子前后十二次度化韩愈，终于使韩愈醒悟，脱离世俗功名之道，亦入仙界。该书所依据的八仙传说在我国流传甚广，唐段成式《酉阳杂俎·草篇》，元代杂剧如纪君祥的《韩湘子三度韩退之》，赵明道的《韩湘子三赴牡丹亭》、《韩退之雪拥蓝关记》，明朱有燉的《升仙记》等，都演述过韩湘子的故事。《韩湘子全传》一书就是在这基础上的创作。作者创作的虽是一部神魔小说，主要内容是谈玄论道、神仙方术之类，但其意常在以虚枉言现实，借韩湘子与韩愈叔侄二人舍弃世俗功名走入仙界，暗示影射出现实的残酷、官场的黑暗、利禄仕途的污浊。书中关于韩愈谏迎佛骨被贬潮阳，途经蓝关被大雪所阻，到任后作驱鳄鱼文等都是正史所载史实，但从中生发出许多神幻情节，当然不是信史。书中的韩愈，也已不是历史上的韩愈了。作者借韩愈这位著名文学家之名，用文学虚构笔法塑造了一个追求功名利禄的读书人形象。他在仕途中受惑至深，故韩湘子需十二度，才能使他醒悟自拔，作者对迷于功名科场的封建知识分子的警世之意从中可见。该书汇集了以往关于韩湘子的诸多传说加工而成，在这一题材的诸多作品中是内容最丰富的。书中引用了大量杂剧中的曲词，对研究戏剧发展有一定参考价值，但流于拼凑芜杂。中心人物韩湘子刻画尚有欠鲜明，其余人物亦苍白浮泛，总体艺术水平不高。但该书以专写流传甚广的韩湘子故事见长，在小说史上尚有一定地位。有明天启三年(1623)金陵九如堂序刻本，武林人文聚刻本，上海沈鹤记书局石印本。另有1941年上海大美书局铅印本，题名《韩湘子得道》。1990年，宝文堂书店和上海古籍出版社分别出版校点本，均题《韩湘子全传》。