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余姓的来源主要有三个。一是以祖辈名字为姓氏，春秋时秦由余之后。春秋时秦国有臣名由余，为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方霸主。其后代子孙以其名字为姓，有由姓，有余姓。二是出自姒姓。夏禹封小儿子姒罕姓余。其后代遂相沿为余姓。三是出自他族和他族改姓。

由余后裔春秋时应繁衍于秦国一带。秦汉以后，余姓一支迁入陕州（今河南三门峡陕县），一支迁居江南，主要繁衍于今安徽。魏晋南北朝时期，余姓进入今湖北、湖南、江苏等地。唐初，余姓落籍福建，唐末，有部分迁入韶州曲江县（今属广东）武溪。明代，余姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于陕西、甘肃、河南、山东、江苏、浙江、河北、安徽等地。清代，余姓迁至台湾，又有移居海外者。如今，余姓尤以四川、广东、江西、云南、河南、湖北、安徽等省为多。

余姓历史人物有余靖，北宋大臣。反对祥瑞说，认为：“国之兴也在乎德，不在乎瑞；国之亡也在乎乱，不在乎妖。”善诗文。余阙，元末将领。为政严明，因不愿依附权贵，弃官归家。后又被召为翰林修撰，参与编修辽、金、宋三史。余象斗，明通俗小说编著者和刊行者，有作品《四游记》《列国志传》等。余怀，明末清初文学家。工诗文，擅写戏曲评论，为王士禛、吴伟业等所推重。与杜濬、白梦鼐齐名，时称“余杜白”。余三胜，清京剧演员。擅长昆曲。他是把汉调、昆曲、徽调融合于京剧的奠基人之一。

余姓在《百家姓》中排在第九十位。

【源】 ①相传夏禹之后有余氏，见《姓考》(62)。②春秋时秦由余之后，见《风俗通》(1，9，11，17，21)。由余，原为晋人，亡入戎。戎王闻秦穆公贤，使由余于秦以观之。穆公与之语，以为贤，因留不遣，为秦谋伐戎之策，秦遂霸西戎(61)。③余，春秋时小国，出赤狄部，隗姓，其后以国为氏(12，21)。④傈僳族以鱼为原始图腾的挖饶时氏族，汉姓为余(148，149，150)。⑤羌族余约志房名，后改为余氏(194)。⑥四川、甘肃一带白马藏族之严茹氏、热则氏、陪茹氏等，汉姓均为余(220)。⑦云南镇雄县余姓，原为铁姓，系蒙古人铁木键之后，元顺帝时为避红巾军乱，改姓金，续而去一横，改为余姓(331)。⑧锡伯族余木尔其氏汉姓为余(422)。⑨台湾土著(65)、彝(129)、布依(133)、苗(135，205)、畲(172)、满(344)、土家(387)、白(138)、保安、羌等民族均有此姓。【望】 下邳、吴兴、新安(17，21，60，418)。【布】 分布很广，约占全国汉族人口0.41%，为中国人口最多一百个姓之一。尤以四川、广东、江西、云南、河南、湖北、安徽等省多此姓，上述7省余姓约占全国汉族余姓人口77%。【人】 余靖，宋时曲江人，累官工部尚书(62)。

现行较常见姓氏。今北京、天津之武清、河北之尚义、山东之平邑、山西之太原、内蒙古之乌海、广东之新会、广西之田林、贵州之从江、云南之泸水及河口、陇川等地均有分布。汉、回、鲜、苗、壮、白、水、羌、彝、畲、土家、布依等多个民族皆有此姓。《郑通志·氏族略》收载。其源不一：①郑樵据《风俗通》注：“由余之后。世居歙州，为新安大族。望出下邳、吴兴。”或按：“余，隗姓。《国语》称：‘潞、洛、泉、余、满，皆赤狄隗姓’。”②白族之余姓，源於原始氏族之图腾崇拜。白族语称“乌”，汉意为“鱼”，遂以为姓，或以其汉意“鱼”之音谐以汉姓“余”而为姓。③彝族之余姓，则出自“丝古普”。本为以神名命名的氏族名，遂以为姓。后或改为单姓“余”。④羌族之余姓，分布在四川之茂汶，由“俄日”所改。“俄日”乃羌语，汉意为“鱼”。本为房名，遂以为氏。后或取其汉意“鱼”之音谐以汉姓“余”而为单姓。⑤傈僳族之余姓，也出自鱼氏族，后或取鱼音谐以汉姓“余”而为之姓。注②——⑤参见《中国人的姓名》。

南朝宋有余齐民;唐代有余钦，集贤院学士;元代有余阙;明代有余栅;清代有余萧客。