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闻姓主要有两个来源。一是出自复姓闻人氏，是春秋时少正卯的后代。少正卯是当时远近闻名的人，被誉为“闻人”，后为孔子诛杀，其后代有改为闻人氏者，后有一部分将复姓闻人改为单姓闻，为闻氏。二是由文姓所改，是文天祥之后。南宋时期文天祥的护国军兵败后，其族人由江西吉安避难逃至湖北麻城，将文姓改为谐音的闻姓。

据考证，闻姓大致形成于唐末宋初。望族居吴兴郡（今浙江吴兴）。闻姓在中国主要分布在浙江东部、江苏南部及上海、河南南阳及洛阳、湖北浠水和辽宁等地区，其他地区如云南、天津、安徽等地亦有少量分布。

闻姓历史人物有闻秀玉，清代女诗人、画家。善于绘画，又与姊芝玉并工诗，为时人所称颂。著有《蕉窗闲咏》传世。闻珽，清代著名藏书家。乾隆年间举人，好读书，得善本，必校雔点勘。得王损仲宋史记旧书稿，为当时稀有本子，他本欲予以刊刻，但最终未能成行，甚为遗憾。闻璞，字楚璜，近代女诗人，性至孝，奉养父母，矢志不移。曾女扮男装从师授经。长于写诗，有作品《闻孝女诗抄》行世。闻一多，原名闻家骅，现代著名诗人、学者、爱国人士。曾留学美国，主修美术、文学。早年参加新月社，先后任教于青岛大学、清华大学。著有《红烛》《死水》等诗。后来积极参加反对独裁、反对内战、争取民主的斗争，1946年在昆明遇害。有作品《闻一多全集》。

闻姓在《百家姓》中排在第二百八十九位。

本闻人氏之后，改单姓为闻。(见《风俗通》)

以凶德为氏，闻氏，即闻人也。宋登科有闻见昌、闻舜举。(见《通志·氏族略》)