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古代夏族及后来的汉族对东方诸民族的泛称。“夷”原是夏商周时期对周边各族的泛称，约在春秋战国时期出现以夷蛮戎狄配四方，因有是称。《礼记·王制》云：“中国戎夷五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，南方曰蛮，西方曰戎，北方曰狄”。许慎《说文解字》也说，“夷”为“东方之人也”。实际上，这一划分并非十分严格，《孟子·梁惠王下》有“东面而征，西夷怨，南面而征，北狄怨”;《后汉书》中有《西南夷传》，《宋史》也有《西南诸夷传》，即至宋代仍把西南方诸民族称为“夷”。它所包括的具体族国，因时间和朝代不同，指称的对象皆有变化和扩大。先秦时期，指居住今山东半岛和淮河中下游的莱夷、徐夷、淮夷等(有说徐夷、淮夷不属东夷，徐夷为诸夏之一)。因《礼记·明堂位》、《尔雅·释地》，言夏商周时期东方有“九夷”，后世史书往往以我国东北方或东方沿海的九种民族(或部落)来足“九夷”之数，《后汉书·东夷传·序》列举的古“九夷”为：畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。秦汉以后的东夷，是指我国东北地区、朝鲜半岛以及今日本国等地的族国，如《后汉书》、《三国志》、《南史》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》等《东夷传》中列举的族国虽不尽相同，但皆不出下列族国：夫余、挹娄、靺鞨、渤海、高句骊(高丽)、沃沮、、三韩、新罗、百济、倭(日本)、流鬼(在今堪察加半岛，一说为阿拉斯加半岛)等。《通典》、《通志》、《文献通考》、《续文献通考》等《四裔考》中所举“东夷”，大体与上述相同。先秦的东夷，与华夏族(汉族)融合，《孟子·离娄下》有舜为“东夷之人也”;秦汉以后的东夷，变化复杂，详见有关条目。