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古时“中国”含义不一：(1)指京师。《诗经·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”毛传：“中国，京师也;四方，诸夏也。”《史记·五帝本纪》：“夫而后之中国，践天子位焉。”《集解》：“刘熙曰：‘帝王所都为中，故曰中国。”(2)指华夏族、汉族地区。《诗经·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵， 中国微矣。”《孟子·梁惠王上》说齐宣王曾经“欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也”。含义与中土、中原、中夏、中华同。(3)南北朝时代，南朝自称“中国”，而称北朝为索虏;北朝亦自称“中国”，而称南朝为岛夷，都是把自己当成华夏的正统或占据中原地区的美称。(4) 19世纪中叶以来，“中国”始专指我国全部领土，不作他用。1912年中华民国成立，实行五族共和，简称“中国”。1949年中华人民共和国成立后，仍简称“中国”。

(1)古时“中国”含义不一：或指国都、京师为“中国”。《诗经·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”《毛传》：“中国，京师也。”《史记·五帝本纪》：“夫而后之中国，践天子位焉。”裴骃《集解》：“刘熙曰：帝王所都为中，故曰中国。”或指华夏族、汉族活动及其文化影响所及的地区为中国(以其在四夷之中)，与四夷对称。《诗经·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”《礼记·中庸》：“是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊。”而华夏族、汉族多建都于黄河中游，因称其地为“中国”，与“中原”、“中州”、“中夏”、“中华”含义相同。后来华夏族、汉族活动范围扩大，和夷戎华夏化，黄河下游一带也被称为“中国”。战国时则专指山东诸国为中国。《史记·楚世家》：“秦为大鸟……垂头中国。”《索隐》：“言欲吞山东。”秦汉以后，随着华夏族、汉族统治地区的扩大，在统一时期多指王朝全部疆域。《史记·南越列传》：“高帝已定天下，为中国劳苦，故释(赵)佗弗诛。”分裂时期，多指黄河流域，《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“亮说权曰：‘若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝。’”《晋书·宣帝纪》：“孟达于是连吴固蜀，潜图中国。”19世纪中叶以来，“中国”始专指我国全部领土，不作他用。(2)中华人民共和国的简称。